Era il sacerdote ortodosso del villaggio di Abramovo, in provincia di Tver', parroco della chiesa della Natività della Madre di Dio. Venne arrestato sull'altare nel 1936, mentre stava celebrando la liturgia. Venne rilasciato pochi giorni dopo, come raccontò lui stesso, "a patto che riferissi agli organi della polizia quanto venivo a sapere in confessione dai fedeli. Ma io non posso vendere l'anima al diavolo". "Abiura, padre - consigliarono i parrocchiani - noi ti perdoniamo, in cambio tu avrai salva la vita". "No - rispose padre Nikolaj - Cristo ha sofferto la passione a anch'io voglio portare la mia croce per i peccatori". Di lì a un anno, nel dicembre 1937 fu arrestato, e fucilato nel '38. Lasciava la moglie e cinque figlie. Alla vedova, che chiedeva che ne fosse di suo marito, la polizia rispose che "era meglio non fare certe domande se le era cara la vita".